Les orangs-outangs

Ils sont les seuls grands singes à vivre en Asie, dans les forêts des îles de Sumatra et de Bornéo, en Indonésie. Grâce à leurs bras démesurément longs (ils peuvent atteindre deux fois leur taille), ils se balancent d'arbre en arbre, comme de vrais acrobates.

N'appréciant guère la compagnie, ils préfèrent vivre seuls. Chez eux, la famille se limite à une mère et à son petit. Ce sont les plus gros mangeurs de fruits au monde. 

Les gorilles

Certains mesurent deux mètres de haut et pèsent deux à trois fois plus qu'un homme. Mais ne te fie pas aux apparences : malgré leur aspect redoutable, il s'agit de bons gros géants. Pas sanguinaires pour deux sous, ils se nourrissent de feuilles, de tiges et de fruits.

Les uns peuplent les plaines d'Afrique de l'Ouest et de l'Est, les autres les montagnes du Rwanda, de l'Ouganda et du Congo. Tous vivent en groupes d'environ dix à trente singes. Leur chef a les poils du dos tout gris, d'où son nom de "dos argenté".

            

Pour entendre le bruit que font les gorilles, cliquez sur le bouton play.

 

Les Bonobos

Ce sont les moins connus des grands singes. Pendant longtemps, les scientifiques ont pensé qu'il s'agissait de chimpanzés, d'où leur nom de "chimpanzés nains". On ne les trouve qu'en République démocratique du Congo. Ils sont les plus petits de leur famille, puisque les mâles ne dépassent pas un mètre. Chez eux, c'est une dame qui dirige le groupe de vingt à cinquante bonobos. Ils passent le plus clair de leur temps dans les arbres. Ils se nourrissent surtout de fruits et de plantes.

Pourquoi sont-ils menacés?

• On détruit les forêts où ils vivent pour construire des maisons ou des routes et pour cultiver des terres. En Indonésie, on brûle des forêts sans se soucier du sort des orangs-outangs, qui périssent dans les flammes par centaines.
• On les tue pour les manger. Même si la loi interdit de s'attaquer aux grands singes, les activités de braconnage se poursuivent. Le commerce de viande de singe rapporte énormément d'argent. Au total, entre 3000 et 6000 grands singes sont massacrés chaque année par l'homme.
• On les capture pour les vendre à des animaleries, des particuliers ou à certains zoos peu scrupuleux (ce qui ne se pratique pas en France). Comme il s'agit surtout de bébés, on assassine d'abord leur mère.
• On les utilise comme cobaye. Parce que les grands singes sont nos plus proches parents, certains chercheurs les utilisent pour tester des vaccins et des médicaments. Si cette pratique est interdite chez nous, plusieurs laboratoires du Japon et des Etats-Unis y ont recours.