Tel un ours en peluche

Le Koala (Phascolarctos cinereus) ressemble à un ours en peluche. Il a un corps trapu dépourvu de queue, une tête massive au museau important et de grandes oreilles poilues. Ses pieds aux pouces opposables et aux ongles acérés (sauf les pouces des pattes postérieures qui sont dépourvus d'ongles) lui permettent d'être un habile grimpeur même chargé d'un lourd fardeau. Le koala mesure 60 à 85 cm de long. La partie supérieure du corps est gris cendré, le ventre est blanc jaunâtre.

Un animal semi-nocturne

Ce marsupial vit dans les eucalyptus sur lesquels il se déplace avec une lenteur qui lui a valu le surnom de "Bradype australien". Semi-nocturne, il passe les heures les plus chaudes de l'après-midi endormi dans le feuillage. Quand le soir vient, il commence son repas composé de petites feuilles et de bourgeons d'eucalyptus dont il se nourrit de manière quasi-exclusive. Il sait en outre reconnaître les espèces d'eucalyptus qui ne sont pas toxique pour lui.

Placide et inoffensif

Le Koala vit seul ou en petits groupes. Il se met rarement en colère et même face à un ennemi, il se contente de grogner en prenant un air menaçant. Le mâle adulte s'entoure généralement d'un petit harem qu'il surveille jalousement. La période des amours a lieu en septembre et octobre ; 25 à 30 jours après l'accouplement, la femelle donne naissance à un seul petit de 5 ou 6 g. Il reste 6 mois dans la poche puis le plus clair des 6 mois suivants sur le dos de sa mère. A un an, il devient indépendant et peut se reproduire à partir de 3 ou 4 ans. Il vit au maximum une vingtaine d'années.

Strictement protégé

Le Koala a été chassé avec acharnement pour sa belle fourrure, et sa population s'est considérablement réduite. Il est maintenant strictement protégé et il a été réintroduit dans des régions d'où il avait disparu.