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LA BALEINEUn mammifère marinBien que la baleine vive dans l'eau, elle possède des poumons qu'elle remplit d'air à la surface de l'eau à l'aide de deux évents. Ils correspondent à nos narines. Chez la baleine, ils sont situés sur le dessus de la tête et lui permettent de respirer. Contrairement aux poissons, dont le sang est froid, elle a le sang chaud.
Une grande familleIl n'existe pas une seule baleine, mais quatre-vingt-une espèces divisées en deux groupes : Baleines à fanons (mysticètes) :
Les fanons sont des sortes de tiges de la même matière que nos ongles. Ils peuvent mesurer quatre mètres de long. Leur rôle : retenir les poissons dont la baleine se nourrit. Baleines à dents (odontocètes) :
Sons et chants Les baleines émettent des sons très divers, allant du grgnement au sifflement, en passant par le gémissement. C'est ainsi qu'elles communiquent entre elles. Lorsqu'elles sont parvenues au terme de leur voyage et qu'il est temps pour elles de se reproduire, elles se rassemblent en petits groupes. Les mâles se mettent alors à entonner des chants d'amour dans l'espoir de gagner les faveurs d'une femelle. Ils sont capables de vocaliser un quart d'heure sans reprendre leur souffle. Les femelles peuvent les entendre à plus de neuf kilomètres à la ronde. Un animal extraordinaireAvec sa taille qui dépasse trente mètres, la baleine bleue est le plus grand animal qui existe. Le cachalot, quant à lui, détient le record d'apnée : il est capable de bloquer sa respiration sous l'eau pendant plus de deux heures. Autre record enregistré pour la baleine : celui de la plus longue migration de tous les mammifères. Partant des côtes occidentales du Mexique, la grande baleine est capable de parcourir 9500 kilomètres jusqu'aux eaux glaçées de l'Arctique. Massacre à grande échelle La chasse intensive démarre avec la création des bateaux à vapeur et des canons harpons. Des millions de baleines sont massacrées. Pourquoi? Parce qu'elles rapportent de l'argent : leurs intestins sont utilisés pour fabriquer des cordages, et leur graisse devient de l'huile pour le chauffage, l'éclairage, la cuisine, etc...
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